Il pannello solare  termico (detto anche collettore solare ) è un dispositivo atto alla conversione della radiazione solare in energia termica per produrre acqua calda sanitaria e integrare il riscaldamento. Questo sistema normalmente è composto da un pannello  che riceve l'energia solare, da uno scambiatore  nel quale circola il fluido utilizzato per trasferirla al serbatoio  utilizzato per immagazzinare l'energia accumulata. Il sistema può avere una circolazione naturale  o forzata .

Esistono due tipi di impianti:

- a circolazione naturale: sono costituiti da uno o due collettori solari  e da un bollitore isolato da disporre al di sopra dei collettori stessi.
All'interno del sistema un fluido termovettore di acqua e glicole scaldandosi sale per convezione verso l'accumulo di acqua sanitaria e cede il calore catturato dal sole.
I sistemi a circolazione naturale sono molto facili da installare e non richiedono manutenzione, essendo privi di organi meccanici in movimento.

- a circolazione forzata: un circuito composto dal pannello, una serpentina posta all'interno del boiler ed i tubi di raccordo. Una pompa che  permette la cessione del calore raccolto dal fluido alla serpentina posta all'interno del boiler. Il circuito è notevolmente più complesso, dovendo prevedere un vaso di espansione, un controllo di temperatura ed altri componenti, ed ha un consumo elettrico dovuto alla pompa e alla centralina di controllo, ma ha una efficienza termica ben più elevata, visto che il boiler è posto all'interno e quindi meno soggetto a dispersione termica durante la notte o le condizioni climatiche avverse.